看过不少宏大视角的书，这本似乎是到现在为止最特别的一本，并不在于视角更宏大，而是似乎第一次从书里感受到一种特别的气息，地球是活的。棉花在各大洲都被独立驯化成功，但由于棉花的特殊性，虽然被各大洲广泛种植，但只是作为农产品的间种品种，自己加工自己使用，最多在一个相对很小的范围内与食品进行交换。但哥伦布发现美洲，按下了地球活动的开关，美洲为棉花提供了无限的土地，战争殖民和奴隶制为棉花提供了无限的劳动力，工业革命又为棉纺织品提供了高效的可能。黑奴美洲土地棉花欧洲全球，被缓慢而又不可阻挡的被整合进棉花帝国这个网络之中。武力压制下的奴隶贸易，依靠奴隶贸易建立的棉花种植园，用英国工业化生产的便宜优质的棉织品摧毁各国脆弱的棉织品工业，让各国成为只种植棉花的出口国，和只进口棉织品的消费国，全球被卷入这个棉花帝国。似乎这一切是缓慢自动而又不可阻挡的发生着，因为棉花，整个地球缓慢的流动，将一切资源重新配置了一遍。

這本書談論的是我們都熟悉的棉花，同時也是一本資本主義崛起的歷史，如今我們穿在身上的最普通的面料，其經歷卻充滿了血腥。在我們今天看來，棉製品的存在仿佛已經成了天經地義的事情。我們貼身穿著的衣物是棉製品，睡覺蓋的被子是棉製品，甚至我們使用的紙幣、書本，炒菜用的菜油、洗手用的肥皂裡面，都含棉花的成分。那你有沒有想過，沒有棉花的世界會是什麼樣？可以毫不誇張地說，人類穿衣保暖的天然資源中，棉花勝過了所有的物種。蠶絲太嬌貴，羊毛太厚重，亞麻纖維短、難染色。而棉花呢，溫暖、輕柔、纖維長、柔韌性好、易於染色、性價比高，適合全世界不同緯度地區的各種不同人群的著裝要求。沒有棉花就沒有我們如今的文明生活，所以說我們處在一個龐大的 “棉花帝國” 裡。作者在《棉花帝國》中提出了戰爭資本主義的概念，歐洲通過殖民戰爭和武力打開了貿易管道，這為後來的工業資本主義的發展奠定了基礎，而後又通過新技術和工業化生產，在棉紡織領域建立了領先地位。曼徹斯特那些資本家所代表的棉花帝國的崛起，展現出的就是早期資本主義的崛起。而由於美國內戰造成的原棉短缺，歐洲各國積極尋找除美國外的棉花產地，從而將這個產業更加深入地擴展到全球。要想取得棉花，就需要國家出力。為了保證原棉供應，英國在印度鋪公路、修鐵路，加強印度的基礎設施建設。人們要穿衣吃飯，穿衣服這件事在經濟生活中佔據的位置是如此重要，以至於棉花成為影響國家事務的一個重要原因。然而由於吸納的勞動力最多，生產方式最集中，與外國資本聯繫密切，在各殖民地民族主義和社會主義運動的浪潮中，棉紡織行業成為一個熱鬧的舞臺。棉花帝國經歷了由地理到勞動制度的一再變動，英國的棉花帝國雖然解體了，但西方的大公司依然佔據著棉花這個行業的主導位置。

纺织业。