很少有什么嗜好会像研究史前考古学那样使人变得如此健康而贤明。——《泰晤士报》，1924 年 1 月 18 日。虽然如此，作者还是说："这本小书只想通过提供考古学领域的某些基础知识来引起读者的兴趣，希望他们会受到激励去更深入地钻研考古学中的那些丰富的文献，去进行某种研究或实地发掘，或者，对学生而言，去选择考古学作为自己的大学课程。" 作者保罗・巴恩（Paul Bahn）是英国著名考古学家、翻译家和考古节目主持人，1979 年获剑桥大学考古学博士学位。考古学真正开始于最早的、可以识别的 “器物”（工具）出现之时 —— 就现有的证据看来，这是大约二百五十万年前在东非出现的 —— 并一直延续到今天。考古学并非万能。第一，由于自然、人为的原因，先人的遗存已经大量消失，仅存者难以展示他们生存的全貌；第二，它需要多学科的专家参与进来，共同认识和解读；第三，正如我们认识、解读古代文献一样，存在着类似 “六经注我” 还是 “我注六经” 的问题，做到完全的客观和准确仍是非常困难的。但是，只有考古学，由于遗址、遗迹、遗物的直观性，具体性，原生性和生态性，才能比较好地帮助我们认识 “历史”。我国的考古学从西方输入，百年来成果辉煌，证明了我们的古史基本可信，我们仍然需要继续引进西方的成果。阅读本书，作者通过考古学的起源与发展、确定年代、技术、人们怎样生活、人们怎样思想、居所与社会、事物如何与为何改变、少数与女性、将过去呈现给公众、过去的未来，从通识的角度给我们介绍了《考古学的过去与未来》 。本书结尾，作者告诉我们：如果我们要知道我们正去往何处，那么我们就需要去追溯我们的轨迹，去看看我们来自何处。这就是为什么考古学如此重要的原因。

然而，只要考古学可以继续 “交货”[1] 并因此赢得公众对它的资助与支持，它就将继续繁荣下去，因为它仍然是可以研究人类过去的几乎所有部分的唯一学科。只有考古学能够告诉我们有关过去的真正具有根本意义的事件 —— 人类首先是在何时、何地以及如何出现的，艺术、技术、文字的发展，农业、复杂社会、城市化的起源与传播。这些还只是遍布世界的研究者殚精竭虑地加以研究的各种各样的大量课题中的几个，而在每个领域都有大量工作仍然有待去做，要将更多的碎块拼入有关人类过去的巨大拼图玩具之中。由于具有独一无二的长期视野，考古学是我们观看这张 “大图” 的唯一手段。