锦衣卫是明朝皇帝为了维护专制统治而创造的一种特殊资产。由于历代皇帝，对这笔资产的打理方式不同，导致这笔资产产生的 “专制收益”、耗费的 “专制成本” 也是不一样的。通过这种思路，我们可以更好地理解，在中国古代专制权力向顶峰爬升的过程中，除了国家公权力系统，在权力的灰色地带，明朝皇帝是怎么强化统治的。

这本书是关于锦衣卫的最新著作，不仅详实介绍了锦衣卫产生、发展、消亡的历史脉络，而且，把锦衣卫看作是一种明朝皇帝的 “专制资产”，通过介绍历代皇帝对这笔资产的打理情况，展现锦衣卫在明朝政治中的真实面貌。本书的核心内容：本书紧扣 “资产、收益、成本” 这三个主题，在冗杂的明代历史中理出一条锦衣卫产生发展的线索，并重点回应了许多用户关注的问题，例如：明代为什么会突然出现锦衣卫，他们真实的职能是什么？飞鱼服、绣春刀真的是锦衣卫的标配吗？锦衣卫和东厂、西厂、内行厂是什么关系？我们来算一笔账，如果锦衣卫是一皇帝的专制资产，那这笔资产带来的收益和成本，哪个更大？由于这笔资产是皇帝的私产，所以收益和成本问题，会受到皇帝个人价值判断和统治能力的直接影响。明朝前期的明太祖和明成祖是明朝的奠基人，他们的能力很强，在当时，国家的稳定存续也是皇帝的第一要务。所以，锦衣卫在他们手里，能较好地发挥稳定统治秩序、巩固皇权的作用。但老朱家的天下坐久了，锦衣卫就慢慢成为皇帝满足个人欲望的工具。同时，皇帝为了巩固权力，启用了宦官群体，用来对冲锦衣卫带来的不确定性。但这却加重了明朝王室的负担，扰乱了政治秩序，加剧了明朝的衰落。到这个时候，专制成本已经超出了专制收益。

《锦衣卫》作者易强是历史作家、媒体人，以媒体人的视角来讲述历史话题，严肃但不枯燥。作者在写这本书的时候，还获得明史专家、中国社科院张金奎先生的审校，学术性更有保证。本书不仅详实介绍了锦衣卫产生、发展、消亡的历史脉络，而且，把锦衣卫看作是一种明朝皇帝的 “专制资产”，通过介绍历代皇帝对这笔资产的打理情况，展现锦衣卫在明朝政治中的真实面貌。本书将锦衣卫的创建演变置于明代历史的大背景中考察，以锦衣卫的发展为经线，以明代的帝王更替为纬线，勾勒各个时期皇权需求与锦衣卫的发展轨迹之间的关系。锦衣卫创建于明太祖时期，主要任务是维护礼仪纲纪，以应对朱元璋在立国之初对 “正纪纲”“立礼法”“定名分”“明号令” 的急迫需求。随着局势的发展，在后来的时间里，锦衣卫被陆续赋予了各类新职能：治理诏狱、外交出使、缉奸弭盗、监督朝臣，等等。皇权的需求还催生了东厂、西厂的发展。皇权、锦衣卫、东西厂在历史进程中相互交织，在明朝后期，厂卫甚至开始卷入朝臣党争，成为其中的一股重要力量。明朝是被李自成灭掉的，很多士大夫说 “明不亡于流寇，而亡于厂卫”。这当然是士大夫在努力撇清自己的责任，但这句话不断被人引用，我们也能感受到作为皇帝的权力工具，锦衣卫和宦官群体，给明朝带来极大的专制成本。由于这笔资产是皇帝的私产，所以收益和成本问题，会受到皇帝个人价值判断和统治能力的直接影响。明朝前期的明太祖和明成祖是明朝的奠基人，他们的能力很强，在当时，国家的稳定存续也是皇帝的第一要务。所以，锦衣卫在他们手里，能较好地发挥稳定统治秩序、巩固皇权的作用。但老朱家的天下坐久了，锦衣卫就慢慢成为皇帝满足个人欲望的工具。同时，皇帝为了巩固权力，启用了宦官群体，用来对冲锦衣卫带来的不确定性。但这却加重了明朝王室的负担，扰乱了政治秩序，加剧了明朝的衰落。到这个时候，专制成本已经超出了专制收益。在追求集权的驱动下，明朝的国家肌体变得越来越臃肿、病态。对于国家系统来说，锦衣卫本来就是个肿瘤，不属于的正常躯体，而宦官的加入无异于增生了新的肿瘤。锦衣卫、宦官和各个派系的大臣纠缠在一起，给明朝统治造成巨大的专制成本，加剧了明朝灭亡。