儿童是成人之父”，这是蒙台梭利在《童年的秘密》一书中提出的一个富有哲理的观点。这个观点看起来似乎是有点矛盾的，但实际上是充满睿智的。如果成人忘记自己曾经是一个儿童，那么，他就不能给幼儿提供一个适宜发展的环境，就不会去克服他自己与幼儿之间的冲突，幼儿的心理就会产生畸变，并将伴随其终生。通过蒙台梭利对幼儿之谜的探索和解答，父母和教师可以清楚地意识到：儿童并不是一个只能从外表上进行观察的陌生人。实际上，一个人的个性正是在他的童年时期就形成了。正因为如此，父母和教师必须努力去了解尚未被自己认识的儿童，并把他从所有的障碍物中解放出来。

日本小说家伊坂幸太郎说：“一想到当父母不需要任何选拔和考试，我就觉得毛骨悚然”社会把儿童交给他的家庭去照料，而不承担对儿童的丝毫责任，家庭又尽量把儿童交给社会，关在学校里，使他脱离整个家庭的控制。于是，一旦出现教育上的失败，儿童就像 “皮球” 被家长和学校之间踢来踢去，学校怪家庭教育不到位：孩子是你的，你不管谁管？家庭怪学校教育没做好：我把孩子交给了你，你不教谁教？儿童似乎成了一种 “麻烦” 被家庭和学校互相推诿。《童年的秘密》（The Secret of Childhood）是一本风靡全球的幼儿教育名著，对幼儿之谜进行了十分有益的探索和解答。作者玛利娅・蒙特梭利（Maria Montessori，1870 年 8 月 31 日 - 1952 年 5 月 6 日），出生于意大利安科纳省，毕业于罗马大学，幼儿教育家，蒙台梭利教育法创始人。她是意大利第一位女医生、医学女博士，专注于儿童医学和教育，设立了多所儿童之家，曾连续三年被提名为诺贝尔和平奖候选人，著有《蒙特梭利教学法》《教育人类学》《童年的秘密》、《儿童的发现》、《童年的教育》、《有吸收力的心理》等著作。她精通医学、哲学、教育学、实验心理学和人类学。1907 年，蒙台梭利在罗马贫民区创办了第一所 “儿童之家”，招收 3~6 岁的儿童，她运用自己独创的方法进行教学，结果出现了惊人的效果。这些普通的贫寒儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养、生机勃勃的少年英才。她创立的蒙台梭利教育体系对世界产生了巨大的影响，如今以她名字命名的蒙台梭利学校遍及世界 110 多个国家和地区。童年到底隐藏了什么秘密？蒙台梭利认为，儿童自身隐藏着一种生气勃勃的生命秘密，而且就是这种秘密能够揭开人类心灵的面纱；儿童自身所具有的某种秘密一旦被发现，它就能帮助成人解决他们自己个人的和社会的一些问题。如果成人要找到这些谜底，他必须对儿童采取一种新的态度，改变他原先的傲慢态度。他必须成为一个学习者，而不是一个盲目的支配者或专制的评判者。成人该如何认识儿童呢？由于成人对细枝末节不感兴趣，儿童就认为成人迟钝和麻木。如果儿童能够表达自己的观点，他肯定会告诉我们成人，他极不信任我们成人，正如我们不信任他一样，这是因为我们各自的思维方式是不同的。这就是为什么儿童和成人不能相互理解的原因。成人不了解儿童，结果就使成人处于与他们不断的冲突之中。消除冲突的方法，并不是成人应该获得一些新的知识或达到更高的文化水准。对每个成人而言，他们必须找到各人不同的出发点。成人必须发现仍阻碍他自己真正理解儿童的那种无意识的错误。如果不做这种准备，如果没有采取与这种准备相应的态度，他就不可能进一步探究儿童。我们必须把儿童作为我们自己未来生活的灯塔。任何人希望为了社会利益而实现一些目标，就必须毫不犹豫地关注儿童。不仅使他摆脱心理畸变，而且也从他那里了解我们自己生命的实际秘密。由此，我们必须考虑到，儿童本身是强有力的和神秘的，因为儿童他自己隐藏着人性的秘密。儿童将走向哪里呢？他将走向他应该去的地方。在那里，他将是心荡神驰的。《童年的秘密》告诉我们，所有的父母都具有一个伟大的使命。

虽然本书出版已近百年，但书中提出的敏感期、精神胚胎等概念仍然具有启发性。书中的观点受到精神分析思想影响很大，比如儿童的敏感性源自本能，作用的过程是潜意识进行的。儿童的心理问题是成人对儿童潜意识压抑的结果，儿童也会潜意识的防御，比如发脾气，这样就能与外部限制环境隔离开，造成了被成人称为的心理障碍。本书启示我们：儿童与成人的秩序不一样，我们不能以成人的规则要求儿童，而是尊重儿童自身的发展，包括身体的和精神的。