每日一书：《国家的兴衰》。一个社会政治稳定的时间越长，就越可能发展起造成耕地经济效率的强大特殊利益集团，而分利集团联盟的存在是经济增长缓慢、国家衰落的原因之一。奥尔森提出了 “扩展市场型政府”(market-augmenting government) 概念，提出了市场经济国家经济繁荣的两个重要条件：一是有可靠而界定清晰的个人权利；二是不存在任何形式的强取豪夺。在第二个条件中，奥尔森又专门强调了即使在个人权利界定清晰的社会中，也可能存在的另一种形式的强取豪夺：“一是通过游说活动，以赢得符合特殊利益集团利益的立法和法规；二是通过卡特尔化或共谋行为以操纵价格和工资。” 就像塞缪尔・布里坦 (Samuel Brittan) 在《法和经济学杂志》(Journal of Law and Economics) 的一篇论文中令人信服地指出的，这个解释并不令人满意。首先，并没有任何事实表明，英国政府对经济生活的干预比一般发达民主国家高。就政府支出占国内生产总值的比例看，英国处于中等水平，而不是最高水平；税收和社会保险占收入的百分比，英国也处于中等水平，大体上与德国和法国相当。1. 一个社会政治稳定的时间越长，就越可能发展起造成耕地经济效率的强大特殊利益集团，而分利集团联盟的存在是经济增长缓慢、国家衰落的原因之一。2. 作者认为二战后英国、新西兰等国家经济增长缓慢的原因是因为长期政治稳定、不存在战乱形成了强大的分利集团。

简要概括：民主国家进入和平稳定时期，会积累不断增多的利益集团。这些集团不去从事追求创造财富的经济活动，而是利用政治体系为自己攫取福利或租金。这些租金总体上说并不具生产力，且会有损全体公众利益。但公众会碰上集体行动的难题，无法有效地组织起来，像银行业和教师工会那样保护自身利益。结果，日积月累，越来越多的精力被耗入寻租活动，只有像战争或革命那样的巨大震荡才能阻断这一进程。政治结果很少回应大众偏好，大众的政治参与和政治意识都非常低，真正做出决策的只是组织起来的利益群体。作为个体的美国人比较不在乎，远远比不上将通过预算协议获得补贴或减税的利益集团。所以，争取获得国会关注的利益集团，无法代表美国人民的整体，只代表美国社会中组织能力最强、最富有的群体（两者往往等同）。这种偏差不是随机的，而是倾向于损害无组织人们的利益。他们往往较穷，文化程度不高，要么就是已被边缘化。

特殊利益集团一定会在一个稳定的社会中成长壮大，随着利益集团做大，对于经济增长、充分就业、政府廉洁、机会公平、社会流动都是有害的。只有强有力的政治强人推动颠覆性的改革才能消灭掉古老的僵化的利益集团。