中国移民。主要来自中国沿海各省。移民中有商人、劳工、技术工人及文人。过去中国内忧外患及其他种种历史因素，促使他们不得不南来谋生及寻找出路。那些幸运者，经商致富了就成为华族社会的上层人物（侨领），如佘有进、胡亚基等即属此类。（二）马六甲移民。俗称峇峇，侨生或海峡华人。他们绝大部分为漳泉籍的商人。来新的目的是为了扩展商务。马六甲移民在早期新华社会扮演重要角色，两地往往拥有共同一批侨领：一个新华领袖，同时也是呷华社会领袖，如薛佛记等是。（三）土生土长的华人，亦称海峡侨生。他们虽属少数集团，但也出现了不少精明能干的领袖人物，如林文庆、宋旺相、伍连德等是。这三类华人，构成了整体的新加坡华族社会。广义的新华历史研究，应是以整体的新华社会为研究对象，而不是侧重于某一类型华人的狭隘研究。