家里有一本《沉思录》，翻过几页，内容不大记得了，女儿甚至说这是一本 “鸡汤书”。然而就是这位 “鸡汤” 作者哲人王马可・奥勒留，罗马五贤帝的最后一位，在为帝国巩固防御屏障的同时，也拉开了帝国崩溃的序幕。无论他创立帝位世袭出自何种考虑，无论其子康茂德皇帝如何作为，都改变不了一个不再向上成长的大帝国向下滑落的必然趋势。国家与人一样，不进则退。    奥勒留少年丧父，由备受哈德良皇帝信任的祖父抚养，自我要求严苛，进而得到哈德良认可，15 岁被指定为下一任皇帝（原为埃里乌斯，早死；后为安敦尼・庇护）的女婿，受到良好的教育。在位期间御驾亲征，平定东方帕提亚、北方日耳曼蛮族的入侵，但同意了日耳曼蛮族向帝国境内移居的要求，且未意识到问题的重要性。选择世袭固然有手下将领水平差不多、摆不平、担心内战的考虑，但如果他能早早确定并培养继承人，并不是没有可能找到第六个贤君的，因此爱子心切才是真正的理由。        康茂德无心治理国家，喜欢角斗，展示强健体魄（对比其父奥勒留体弱多病），史称 “角斗士” 皇帝，在位 12 年。一开始尚平稳，后因宫中内臣把持，卖官鬻爵，社会福利降低，引发市民抗议，朝政继而转入近卫军长官之手，从此开启军人政权。帕提纳克斯出自草根，靠个人奋斗成为布衣卿相，受到全国拥戴，但未处理好关键人物（拥戴其登基的近卫军长官）的利益诉求（当埃及总督），被杀，在位 87 天，可惜了。再次说明：小事往往会坏了大事。尤利安，竞标而来的皇帝，自然难以服众，三位（塞维鲁、亚尔比努斯、尼戈）将领随后称帝，在位 64 天。塞维鲁，先联合亚尔比努斯（封其为共治皇帝），除掉尼戈，再回过头去干掉亚尔比努斯，在位 12 年，再次确立帝位世袭制度。    此阶段的罗马，军人收入提高，和社会脱节，致力于强化自己的组织。帕提亚衰弱，逐步被波斯萨珊王朝取代。东方，原来的假想敌成为了真正的敌人。