很多近代发生的奇怪现象，比如漠不关心民族危亡，给洋鬼子带路，以现代人的眼光来看，是不爱国，但在当时却是如此普遍。从家国到国家，中国的现代化经历了一个漫长得过程。这本书概括出来现代中国诞生过程中的过程以及知识分子的思辨。谈爱国之前，不应该先知道什么是国吗？

什么是中国人，什么是中国？这两个字在我们现在人心中的意义跟我们的先人们可未必一样。这本书不是姜文拍的《鬼子来了的》小说版，这里的鬼子其实说的就是当西方文化进入中国后，当自由民主等观念进入中国后，对近代中国的冲击，改变。今年读的几本书比如《文明的度量》等其实已经把现在世界的格局，东西方在历史进城中的兴衰计算的很清楚了。然而彼时的国人当然不知道，他们迷茫了，不会了。康有为，梁启超，孙文等等都在探索，跟谁学，怎么样算是中华。我们今天心里的祖国到底是怎么来的，不妨读读。

比如开篇：“不知有国？” 提出问题：1901 年《论支那人国家思想之弱点》一文说明中国人以往不仅不知有国，而且不知国家为何物。那么，“不知有国” 和 “不知爱国” 到底是怎么回事呢？分析问题：1）中国历史，在民族国家意识及其制度发展上，存在观念移植且渐进接受的过程。人们与民族国家关系由弱变强的最主要要素是生产力，特别是科技发展和交通发达的程度。生产力亦即科技发展越普及领先，个人与国家关系必然越强，反之必弱。2）此外，还有老生常谈的问题影响人对国家的认同：爱国必自兴民权始。3）在生产力低下的农业社会，精忠报国者，君臣士而已，广大农民只有纳粮服役的份，谁给农民利益，农民就烧谁的香。4）政治经济的落后也会让族群意识帮派情结凌驾于国家意识之上。结论：不知有国，不知爱国，根源在低下的生产力以及生产力的发展未能向民权倾斜和转移。