以阴阳鱼的哲学形象展现生命观，这是本作品的一大特色。本书描述了在一颗雌雄同体的星球，人类都是中性人，一个有性别特征的外星特使，降落在这颗雌雄同体星球，他希望能够说服他们加入整个星际联盟，并由此展开一系列生动感人的故事。
我以为，作者将冬星量身打造成可实现老子政治理想的 “小国寡民” 社会形态，以阴阳鱼的哲学意向统领全书的生命观和时空观（包括当做书名由来的那首颂扬 “阴阳合一” 的优美诗歌）；乐此不疲地为冬星添加了种种奇异的历法、神话、民俗、礼仪，还拟造了怪趣的语法词汇…… 这就是脱离整个银河系现实的世外桃源。
本作品关于无性人或者双性人的设定，在科幻文学史上可谓前所未有，从无性人的视角犀利批判人类社会性别对立的矛盾根源；无论是结构、情节和人物塑造，都非常鲜明，主题也颇为深邃，用雌雄同体的人类世界，用这个视角来反思我们性别差异的世界，有 “旁观者清，当局者迷” 之效。
平等也是勒古恩创作思想的核心，她所描绘的爱情，一定是 “两个平等之人的真心相爱”。这个平等，应该是《简・爱》所说的 “灵魂穿过坟墓，站在上帝脚下，彼此平等” 的那种平等，但并不是一方会突然继承某个遗产、晋升了阶级后的大团圆式平等。
作者表现的这种平等，达成条件往往相当苛刻，她要求主人公们抛弃财富、权力、身份、名望、地位等等，除了在黑暗中相互依靠、从虚无中汲取思想和顿悟的养分而别无选择，也别无他求。在这么一种境地中，体会平等的真谛，这是一种高维度的意识存在，是崇高的，而非现实的。
作为一名女性作家，女权主义 —— 即使没有主观设定，至少也是深深影响了小说的构思。一方面，作者感兴趣于不同的性别体系对文明发展、社会结构和社会价值观的影响，另一方面，作为一名女性主义作家，她想要通过这些变幻而又相对次要的社会背景表达 “性别差异，作为人类社会中一个最基本的、却不是最重要的因素，绝不应该成为决定社会价值取向的首要因素” 这一女权主义观念。

当代科幻小说在主流文学界奠定地位的重要代表作之一，故事叙述星际联盟使者真力・艾来到终年严寒的格森星，试图说服星球上的国家加入联盟。书中描写出一种没有性别的独特异星文化，并借此而对性别、社会、生命等议题有深入探讨。获得 1969 年的星云奖与 1970 年的雨果奖。